Центр исследований гражданского общества и некоммерческого сектора был создан в январе 2009 года на базе Лаборатории исследования гражданского общества ЦФИ ГУ-ВШЭ.

     Научное изучение институтов гражданского общества и некоммерческого сектора является важным направлением исследований современного российского общества в силу того, что они стали знаком трансформационного процесса в нашей стране. В рамках различных наук формируются специальные исследовательские направления как фундаментального, так и прикладного характера, в фокусе внимания которых находится проблематика гражданского общества.

     В ГУ-ВШЭ накоплен большой опыт научных разработок данной проблематики. В 2007-2008 гг. одна из ведущих ролей в этом деле принадлежала Лаборатории исследования гражданского общества ЦФИ ГУ-ВШЭ. В Лаборатории проводились исследования по широкому спектру вопросов развития гражданского общества и некоммерческого сектора в постсоветской России в дискурсе социологии, экономики, права, политологии, статистики. В научной деятельности Лаборатории активное участие принимали студенты магистратуры различных факультетов ГУ-ВШЭ. К реализации проектов привлекались как профессора и доценты ГУ-ВШЭ, так и ведущие научные сотрудники научно-исследовательских институтов РАН, эксперты и практики неправительственных организаций, в т.ч. международных.

     Для обсуждения результатов исследований в Лаборатории был организован постоянно действующий семинар, ставший реальной площадкой для научных дискуссий и обмена опытом, мнениями среди представителей экспертного сообщества, органов власти, неправительственных организаций, донорского сообщества и других заинтересованных сторон.

     Предоставляемые Лабораторией материалы конкретных социологических и статистических исследований, аналитические разработки служили основой для подготовки ежегодных докладов Общественной палаты РФ о состоянии гражданского общества в нашей стране. Результаты исследований Лаборатории опубликованы в научных монографиях, в ведущих научных журналах, обсуждаются на круглых столах, семинарах и конференциях, используются в учебном процессе. Деятельность Лаборатории регулярно и подробно освещалась на портале ГУ-ВШЭ. Ее сайт постепенно становился признанным информационным ресурсом формирования профессионального сообщества исследователей гражданского общества.

     Таким образом, Лаборатория исследования гражданского общества ГУ-ВШЭ за годы своего существования прошла интенсивный путь институционализации как центра научно-исследовательской, консультационно-экспертной, просветительской работы и гражданского образования в тематическом поле гражданского общества и некоммерческого сектора.

     Лаборатория была способна адекватно реагировать на запросы со стороны заинтересованных сторон - органов государственной власти и органов местного самоуправления, неправительственных организаций, институциональных филантропов и др., которыми являются востребованными предложения и практические рекомендации по обеспечению устойчивого функционирования и развития некоммерческого сектора, по совершенствованию системы, механизмов и процедур государственной поддержки развития институтов гражданского общества. Общественной палатой РФ актуализирована потребность в получении материалов для подготовки ежегодного доклада о состоянии гражданского общества в нашей стране в соответствии с Федеральным законом РФ от 04.04.2005 № 32 «Об общественной палате Российской Федерации». Эти обстоятельства актуализировали вопрос о создании Центра исследований гражданского общества и некоммерческого сектора ГУ-ВШЭ на базе Лаборатории исследования гражданского общества ЦФИ ГУ-ВШЭ.